Directeur Nicole Kuipers neemt afscheid van de Kustwacht: “Dit is zo’n bijzondere organisatie”

Operationele insteek

Kuipers volgt in 2022 Jan van Zanten op als directeur Kustwacht. Na een loopbaan bij de Koninklijke Marine, waar ze vooral varende functies vervulde, kiest ze vier jaar geleden bewust voor een plaatsing bij de Kustwacht. “De operationele insteek van de Kustwacht sprak me aan. We zijn iedere dag voor het echie bezig. Ook de veelzijdigheid van de organisatie leek me interessant.”

Van disbalans naar reorganisatie

De eerste periode van haar directeurschap gebruikt Kuipers om de Kustwacht te leren kennen. Want hoewel ze de organisatie natuurlijk kent vanuit haar functies bij de Marine, heeft ze er niet eerder zelf gewerkt. Wat haar het eerste opviel? “Hoe gedreven alle collega’s zijn. Altijd kijken naar wat wél kan, hoe je het tóch voor elkaar kunt krijgen. Dat is hoe hier wordt gewerkt.”

Disbalans

Die insteek heeft ook een keerzijde, merkt de directeur al snel op. Als gevolg van nieuwe wetgeving en ontwikkelingen op de Noordzee kreeg de Kustwacht steeds meer taken toebedeeld. Maar bij dat alsmaar uitdijende takenpakket hoorde niet altijd een uitbreiding van mensen of middelen. Totdat Kuipers aan de bel trekt. “Ik merkte al snel: hier klopt iets niet. Er was een disbalans tussen taken en middelen. Daar wilde ik graag verandering in brengen. Zo is de reorganisatie op gang gekomen.”

Groei

Na een langdurige voorbereiding groeit de Kustwacht in 2025 van 80 naar 120 fte. “Ondanks die enorme groei voeren we nog steeds heel veel taken uit met een relatief klein team. Toch ben ik trots dat dit gelukt is. Deze reorganisatie heeft de disbalans een heel stuk kleiner gemaakt. In mijn tijd als directeur is het steeds mijn missie geweest om bij uitbreiding van onze taken, zoals het nieuwe Vessel Traffic Monitoring (VTMon), ook te zorgen voor meer middelen of mensen. Zodat er niet opnieuw een disbalans ontstaat.”

Dichtbij het nieuwe MOC Kustwacht

Als directeur maakt Kuipers bovendien de bouw van het nieuwe Kustwachtcentrum van heel dichtbij mee. “Dit project heeft veel gevraagd van onze medewerkers en mijzelf. Maar de Kustwacht krijgt er iets moois voor terug. Iedereen zit straks in hetzelfde gebouw. Dat gebouw is bovendien helemaal afgestemd op hoe we werken.” De oplevering maakt Kuipers echter niet meer mee als directeur: die vindt waarschijnlijk eind 2026 plaats. “Ja, dat is jammer. Ik heb het hele voorbereidings- en bouwproces van dichtbij meegemaakt, maar ga er dus niet zelf werken.”

Mijlpalen

Het meest bijzondere incident dat ze als directeur meemaakte? Zonder twijfel: “De Fremantle Highway, het autoschip dat in de zomer van 2023 uitbrandde op de Noordzee, waarbij helaas een bemanningslid om het leven kwam. We zijn nog altijd bezig met de nasleep van dit incident door bijvoorbeeld het opvolgen van de aanbevelingen uit het onderzoek van de Onderzoeksraad voor Veiligheid (OvV).”

Uitbreiding vloot

Een andere mijlpaal, zij het van een totaal andere orde: noodhulpslepers Multraship Protector en Multraship Commander werden onder Kuipers leiding toegevoegd aan de vloot. Binnenkort volgt nog het nieuwe handhavingsvaartuig Enforcer, dat de Kustwacht samen met de handhavende diensten aanschafte. “Daarmee hebben we onze capaciteit op zee flink uitgebreid. Ontzettend belangrijk.”

Nog even blijven

Spreekt Kuipers over de Kustwacht, dan heeft ze het over ‘wij’ en ‘ons’. Het lijkt erop dat de bevlogenheid die ze vier jaar geleden opmerkte bij haar collega’s, haar inmiddels ook in de greep heeft. Toch is ze heel binnenkort geen onderdeel meer van de organisatie. Kuipers keert terug naar de Koninklijke Marine, waar ze de functie van Groepscommandant Groot Boven Water krijgt.

Meegeven

Bijzonder detail: haar opvolger bij de Kustwacht, Klaasjan Schipper, bekleedt deze functie nu. Wat ze Klaasjan Schipper wil meegeven? “Dat de Kustwacht een bijzondere organisatie is, met uitdagende taken en bevlogen mensen.” Ze lacht. “En dat hij ten volste moet genieten van zijn prachtige nieuwe kantoor in het nieuwe Kustwachtcentrum. Ik ontvang graag een uitnodiging voor de officiële opening!”